激光測距儀是利用激光對目標的距離進行準確測定的儀器。激光測距儀在工作時向目標射出一束很細的激光，由光電元件接收目標反射的激光束，超聲波測厚儀計時器測定激光束從發射到接收的時間，計算出從觀測者到目標的距離。
測量距離一般在200米內，精度在2mm左右。這是目前使用范圍zui廣的激光測距儀。在功能上除能測量距離外，一般還能計算測量物體的體積。
測距儀是一種航跡推算儀器，用于測量目標距離，進行航跡推算。測距儀的形式很多，超聲波測厚儀通常是一個長形圓筒，由物鏡、目鏡、測距轉鈕組成，用來測定目標距離。
一般來說，大多數現有汽車碰撞預防系統的激光測距傳感器使用激光光束以不接觸方式用于識別汽車在前或者在后形勢的目標汽車之間的距離，當汽車間距小于預定安全距離時，汽車防碰撞系統對汽車進行緊急剎車，或者對司機發出報警，或者綜合目標汽車速度、車距、汽車制動距離、響應時間等對汽車行駛進行即時的判斷和響應，可以大量的減少行車事故。在高速公路上使用，其優點更加明顯。
由于激光測距傳感器的光束不是實質性的障礙，在利用激光測距傳感器對路面進行監控的時候，并不會阻礙交通的正常運行。因此，在一些禁停或者禁止行人車輛通行的路段，用激光束平行路面以一定高度進行固定發射或者以一定角度進行掃描，當遇到有車輛違法停車闖紅燈或者行人違法跨越護欄等，激光測距距離值改變，可以進行報警或者警示。這種應用光束不必要太寬，但一般要求測距距離比較長，以確保一定路段長度的防護距離。這種方式構成的智能交通違法監控系統將在交通物聯網中得到很大的應用。
激光測距技術自從誕生以來，由于其優異的性能，相比其他測距方法有很大的優勢，可用于其它測距技術無法應用的場合。不過激光測距也存在不少缺點：需要注意人體安全，且制做的難度較大，成本較高，而且光學系統需要保持干凈，否則將影響測量，這都影響了它的廣泛使用。
激光測距技術正朝著小型化、結構簡單、高精度、適用范圍廣的方向發展。特別是隨著數字處理系統的發展，激光測距技術將變得更加完善。如*的背景噪聲抑制技術和三角測量技術的引入，可以使激光測距儀在各種復雜的情況下很好地工作。
