工業熱電阻溫度計的原理是利用導體或半導體的電阻隨溫度變化這一特性。熱電阻溫度計的主要優點有：測量精度高，復現性好；有較大的測量范圍，尤其是在低溫方面；易于使用在自動測量中，也便于遠距離測量。同樣，熱電阻也有缺陷，在高溫（大于850℃）測量中準確性不好；易于氧化和不耐腐蝕。
用于熱電阻的材料主要有鉑、銅、鎳等，采用這些材料主要是它們在常用溫度段的溫度與電阻的比值是線性關系，我們這里主要介紹鉑電阻溫度計。
鉑是一種貴金屬，它的物理化學性能很穩定，尤其是耐氧化能力很強，它易于提純，有良好的工藝性，可以制成極細的鉑絲，與銅，鎳等金屬相比，有較高的電阻率，復現性高，是一種比較理想的熱電阻材料，缺點是電阻溫度系數較小，在還原介質中工作易變脆，價格也較貴。鉑的純度通常用電阻比來表示： W(100)=R100/R0
R100表示100℃時的電阻值；R0表示0℃時的電阻值
根據IEC標準，采用W(100)=1.3850 初始電阻值為R0=100Ω（R0=10Ω）的鉑電阻為工業用標準鉑電阻，R0=10Ω的鉑電阻溫度計的阻絲較粗，主要應用于測量600℃以上的溫度。鉑電阻的電阻與溫度方程為一分段方程：
Rt=R0[1+At+Bt2+C(t－100℃)t3] t 表示在－200～0℃
Rt=R0(1+At+Bt2) t表示在0～850℃
解此方程，則可根據電阻值已知溫度值，但實際工作中，可以查熱電阻分度表來根據電阻值確定溫度值。
根據標準規定，鉑熱電阻分為A級和B級，A級測溫允許誤差±（0.15℃+0.002|t|）, B級測溫允許誤差±（0.3℃+0.005|t|）。
現場使用的熱電阻一般都是鎧裝熱電阻，它是由熱電阻體、絕緣材料、保護管組成，熱電阻體和保護管焊接一起，中間填充絕緣材料，這樣能夠很好的保護熱電阻體，耐沖擊，耐震，耐腐蝕。
