VOC是揮發性有機化合物(volatile organic compounds)的英文縮寫。普通意義上的VOC就是指揮發性有機物;但是環保意義上的定義是指活潑的一類揮發性有機物，即會產生危害的那一類揮發性有機物。
VOC還可以表示VOC文件:Creative公司波形音頻文件格式，也是聲霸卡(sound blaster)使用的音頻文件格式。每個VOC文件由文件頭塊(header block)和音頻數據塊(data block)組成。文件頭包含一個標識版本號和一個指向數據塊起始的指針。數據塊分成各種類型的子塊。如聲音數據*標識ASCII碼文件重復的結果重復以及終止標志，擴展塊等。
例如，美國ASTM D3960-98標準將VOC定義為任何能參加大氣光化學反應的有機化合物。美國聯邦環保署(EPA)的定義:揮發性有機化合物是除CO、CO2、H2CO3、金屬碳化物、金屬碳酸鹽和碳酸銨外，任何參加大氣光化學反應的碳化合物。
世界衛生組織(WHO，1989)對總揮發性有機化合物(TVOC)的定義為，熔點低于室溫而沸點在50~260℃之間的揮發性有機化合物的總稱。
有關色漆和清漆通用術語的標準ISO 4618/1-1998和德國DIN 55649-2000標準對VOC的定義是，原則上，在常溫常壓下，任何能自發揮發的有機液體和/或固體。同時，德國DIN 55649-2000標準在測定VOC含量時，又做了一個限定，即在通常壓力條件下，沸點或初餾點低于或等于250℃的任何有機化合物。
巴斯夫公司則認為，方便和常見的方法是根據沸點來界定哪些物質屬于VOC，而普遍的共識認為VOC是指那些沸點等于或低于250℃的化學物質。所以沸點超過250℃的那些物質不歸入VOC的范疇，往往被稱為增塑劑。
這些定義有相同之處，但也各有側重
如美國的定義，對沸點初餾點不作限定，強調參加大氣光化學反應。不參加大氣光化學反應的就叫作豁免溶劑，如丙酮、四氯乙烷等。而世界衛生組織和巴斯夫則對沸點或初餾點作限定，不管其是否參加大氣光化學反應。標準ISO 4618/1-1998和德國DIN 55649-2000標準對沸點初餾點不作限定，也不管是否參加大氣光化學反應，只強調在常溫常壓下能自發揮發。
可將這些VOC的定義分為二類
一類是普通意義上的VOC定義，只說明什么是揮發性有機物，或者是在什么條件下是揮發性有機物;
另一類是環保意義上的定義，也就是說，是活潑的那一類揮發性有機物，即會產生危害的那一類揮發性有機物。非常明顯，從環保意義上說，揮發和參加大氣光化學反應這兩點是十分重要的。不揮發或不參加大氣光化學反應就不構成危害。這也就是歐洲將溶劑按光化臭氧產生潛力來分類的原因。
危害
VOC即揮發性有機化合物，對人體健康有巨大影響。當居室中的VOC達到一定濃度時，短時間內人們會感到頭痛、嘔吐、乏力等，嚴重時會出現抽搐、昏迷，并會傷害到人的肝臟、腎臟、大腦和神經系統，造成記憶力減退等嚴重后果。
家庭裝飾裝修過程中使用的涂料是室內VOC的主要來源之一。所以，各國都對涂料等裝飾裝修材料中的VOC含量做了限制。
有關規定
從7月1日起強制執行的涂料國標《GB18582-2001室內裝飾裝修材料內墻涂料中有害物質*》中VOC含量的定義是:"涂料中總揮發物含量扣減水分含量，即為涂料中揮發性有機化合物含量。"一般說來，材料中所含VOC越少，它對人體的危害就越輕微。涂料國標中對內墻涂料中VOC含量的要求是:不得高于每升200克。
國外發達國家對涂料中VOC含量的限制很嚴格。以歐盟而言，一類(亞光類)涂料不得高于每升30克，二類(有光類)不得高于每升200克;而在國內，國家環保總局發布的水性內墻涂料環境標志產品認證要求規定，VOC不得高于每升100克;北京市制定的《室內裝飾裝修涂料安全健康質量評價規則》，對VOC的要求是必須在每升125克以下
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