擴(kuò)展生命的自然語(yǔ)言

    基因密碼，A、T、G、C四種核苷酸，DNA首先轉(zhuǎn)錄得到RNA，然后形成特定的蛋白質(zhì)。雖然早期，Benner合成新化學(xué)字母的嘗試都失敗了。但通過(guò)每次失敗，他的團(tuán)隊(duì)越來(lái)越透徹的知道如何才能得到優(yōu)良核苷酸(遺傳字母)。此外，他們還更好的理解了使DNA和RNA正常工作的分子細(xì)節(jié)。整個(gè)研究過(guò)程的工作進(jìn)展緩慢，因?yàn)榭茖W(xué)家必須設(shè)計(jì)新的工具來(lái)操作他們?cè)黾拥臄U(kuò)展字母。

    在實(shí)驗(yàn)中，新核苷酸的表現(xiàn)甚至超越了它的自然同行。當(dāng)需要進(jìn)化選擇性結(jié)合癌細(xì)胞的DNA序列時(shí)，使用了P和Z字母的DNA表現(xiàn)更好。研究人員創(chuàng)造出另一個(gè)基因系統(tǒng)，這個(gè)系統(tǒng)中的蛋白質(zhì)不是必要的。而在現(xiàn)今生物中，蛋白質(zhì)是執(zhí)行必要生物功能的折疊形分子。

    DNA的主要工作是存儲(chǔ)信息，它的字母序列包含著構(gòu)建蛋白質(zhì)的藍(lán)圖。我們當(dāng)前的字母可以編碼20種氨基酸，這些氨基酸組合在一起創(chuàng)造出了數(shù)以百萬(wàn)計(jì)不同的蛋白質(zhì)。但六個(gè)字母可能編碼多達(dá)216種氨基酸，從而產(chǎn)生更多的蛋白質(zhì)。