科學家嘗試用新方法探索未知抗生素

    Robert Heinzen*次試圖讓貝氏柯克斯體菌自己生長卻慘遭失敗。這種會引發被稱為Q熱的類似流感狀疾病的細菌，通常只在其感染的細胞中分裂。這迫使研究人員不得不在哺乳動物的組織中使其生長出來，并且阻礙了他們研究這種微生物的努力。

    不過，這個問題讓他終日不得安寧。直到2003年，貝氏柯克斯體的基因組被測序出來，同時Heinzen在蒙大拿州哈密爾頓市的美國國立衛生研究院落基山實驗室創建了自己的實驗室。他認為，基因組能提供關于這種細菌新陳代謝和生長的重要線索。即便如此，Heinzen指導的博士后Anders Omsland還是花費了近4年的時間系統測試過上百種不同組合的培養條件，才找到在細胞外培養這種細菌的“食譜"。“當他把培養菌拿給我看時，我本以為那是一種污染物。"Heinzen回憶說。然而，隨后幾個月的努力證實了他們的成功。

    據估計，有85%～99%的細菌和古生菌尚無法在實驗室中被生長出來。這*地限制了科學家對微生物生命的了解，并且阻礙了對通常來自細菌的新抗生素的尋找。隨著現有藥物的耐藥性急劇上升，這種研究正變得更加迫切：上個月，世界衛生組織批準一項阻擊抗生素抗藥性的計劃，同時一個由英國政府指派的評審小組呼吁制藥行業投入13億英鎊（合20億美元）復興抗生素研究。為尋找新藥，研究人員表示，他們需要一些替代方法，以調查一系列未被培養出來的生物體——微生物世界中的神秘“暗物質"。

    不過，zui驚奇的是，這種生物體對同海綿相關的幾乎所有具有生物活性的化合物負責。當序列數據顯示這種細菌庇護著所有必要基因時，這一點變得清晰起來。在Piel從他的合作者那兒接收到關鍵數據時，“我幾乎從椅子上跌下來"。這是一種未被培養出來的細菌能成為具有生物活性的化學物質的如此“天才"生產者的*證據。

    目前，科學實驗室正試圖將來自Entotheonella的基因簇改造成一種可以培養的生物體比如大腸桿菌，從而使宿主能大量生產化合物。他還在挖掘來自日本、巴布亞新幾內亞和以色列的海綿細菌基因組，以期尋找其他細菌超級生產者。