油液的污染程度對于液壓系統，特別是航空航天產品中所使用的精密液壓系統的工作可靠性至關重要。通常認為，油液的固體顆粒物是造成液壓元件磨損加劇、可靠性和性能顯著下降的主要原因之一。對于伺服閥來說，污染物會使伺服閥的滯后量增加，而對于泵類元件，污染物會使磨損加劇、發熱、效率降低，從而使壽命大大縮短。污染程度的衡量標準就是利用污染檢測技術得到的油液污染等級。
對于油液污染程度的檢測，zui早是采用“目測法”或“重量法”這樣一類粗略方法檢測其中的“機械雜質”。這類方法至今仍然被少數行業（如煤炭）采用。但它們只能反映油液中是否存在肉眼可見的顆粒物或顆粒物的總重量，根本無法反映顆粒物的尺寸及其分布狀況。所以，之后采用的“顯微鏡計數法”，可以說是在油液固體顆粒污染度測定方法上的一大進步。但因其操作煩瑣、無法實現結果比對且檢測結構的離散性很大，所以其效果仍然不盡人意。
隨著科學技術的發展，采用遮光原理的遮光法激光自動顆粒計數技術開始運用于油液的污染度檢測。由于激光型的自動顆粒計數器具有計數速度快、度高和操作簡便等優點，它很快成為了主要的檢測方法。目前，由于油液污染度自動檢測的儀器，絕大多數均為激光型的自動顆粒計數器。
