電能表的發展歷程可以分為感應式(機械式)電能表、普通電子式(多功能)電能表和智能電子式電能表三個階段。上世紀60年代以前，電能表基本上采用電氣機械原理，其中應用多的是感應式電能表;上世紀70年代起，人們開始研究并試驗采用模擬電子電路的方案，到了80年代，大量新型電子元器件的相繼出現，為模擬電子式電能表的更新奠定了基礎。而在中國，2005年之前國內使用的電能表主要是傳統的感應式電能表;從2005年開始電子式電能表的銷量shou次超過了感應式電能表。智能電表是一種新型的電子式電能表，它由測量單元、數據處理單元等組成，具有電能量計量、信息儲存及處理、實時監測、自動控制、信息交互等功能。相對普通電表，除具備基本的計量功能以外，智能電表帶有硬件時鐘和完備的通信接口，支持雙向計量、自動采集、階梯電價、分時電價、凍結、控制、監測等功能，具有高可靠性、高安全等級以及大存儲量等特點，可以為實現分步式電源計量、雙向互動服務、智能家居、智能小區等奠定基礎。

智能電表是智能電網數據采集的重要基礎設備，對于電網實現信息化、自動化、互動化具有重要支撐作用，屬于AMI系統的重要組成部分，承擔著原始電能數據采集、計量和傳輸的任務，是實現信息集成、分析優化和信息展現的基礎。智能電表的廣泛應用能夠提高電力企業的經營效率、促進節能減排，增強電力系統的穩定性。