美法科學家交付火星化學成分分析儀

美國洛斯阿拉莫斯國家實驗室表示，美、法兩國科學家合作研究小組9月21日將研制的、名為“ChemCam”的儀器交付給了噴氣推進實驗室。該儀器將安裝在計劃于2011年發射的火星探測車“好奇”（Curiosity）上，其作用是幫助人們了解火星上的化學元素。
　　據悉，未來新的火星探測車抵達火星表面開始工作時，“ChemCam”儀器帶有的激光器會向距離火星探測車7米處的目標發射激光，并利用激光誘導分解光譜（laser-induced breakdown spectroscopy）技術檢測被激光照射目標物質所含的化學成分或元素。
　　具體分析過程是，首先用激光束轟擊分析目標，轟擊點僅為針頭大小。在激光的作用下，被轟擊的物質發生蒸發。隨即利用光譜分析儀捕捉和分析蒸發物質發出的閃光。由于原子在激光作用下轉變成電離原子時將發出光波，而不同的原子在電離時發出的光波波長不同，因此“ChemCam”可以通過將觀察到的光波波長與自身攜帶的原子光譜數據庫的數據進行比較，從而推斷出被轟擊目標物質中所含的原子或元素。
　　研究人員表示，即使巖石目標被灰塵遮蓋也難不倒“ChemCam”分析儀，因為它可以先用激光清理掉灰塵或其他覆蓋物，再對巖石樣品進行分析。洛斯阿拉莫斯國家實驗室“ChemCam”儀器研制負責人羅杰·維恩斯說，他們匯集了眾多的新理念才將該儀器變為現實。
　　“ChemCam”儀器法國參與人員負責人斯爾維斯特·莫瑞斯認為，該儀器如同地質化學觀察儀，將為人們提供有關火星的組成成分數據，以了解它過去、現在或將來是否適于居住。同時該儀器還將幫助火星探測車控制組選擇zui有價值的目標，供探測車上的其他儀器進行研究。未來，美、法聯合研究小組將共同操控“ChemCam”在火星上的元素分析活動，并解釋獲得的數據。
　　“好奇”火星探測車是迄今為止針對火星探測zui大且能力zui強的機器人。它采用核動力驅動，自身重量超過了900公斤，尺寸大小如同小汽車。搭載它進入火星大氣層的太空艙的大小甚至超過了當年搭載3名宇航員的“阿波羅”登月艙。包括“ChemCam”在內，“好奇”探測車上所要攜帶的儀器總數為10臺。其他的儀器能夠幫助人們了解火星礦產、嗅出有機物質、觀察氣象和輻射環境、鉆探火星巖石（深度為數厘米）。根據原定計劃，“好奇”探測車將于2011年11月從佛羅里達航天中心發射，2012年8月抵達火星。