電子槍的電流強(qiáng)度總在1毫安以上，一般來說。脈沖電子流可達(dá)安培級，壽命在100小時以上。
決定電子槍的發(fā)射能力和壽命。目前世界上用于電子直線加速器上的電子槍，陰極是電子槍的關(guān)鍵部件之一。其陰極的形式多種多樣，歸納起來可以有兩種劃分方法：
加熱電流直接通過陰極。間熱式陰極一般采用敷釷鎢、敷氧化物、鈧酸鹽、六硼化鑭陰極，直熱式陰極多半采用純鎢作陰極材料。分為轟擊型和加熱型兩種。1轟擊型：
此電壓下，其加熱方式是通過在熱子（燈絲）和陰極之間加上幾百乃至上千伏的轟擊電壓。從熱子發(fā)射的電子轟擊陰極，使陰極加熱到一定溫度后從其外表發(fā)射出大量電子來。
化合物層固定在薄壁的底托上（鎳管或鉬管）底托下面放著耐熱絕緣的螺旋鎢絲。電流流過燈絲，2加熱型：這種陰極。燈絲燒熱陰極，當(dāng)陰極達(dá)到發(fā)射電子的溫度時，就發(fā)射出電子來。
受到一定的熱能或電能的激勵后，陰極的資料及其工作溫度對電子槍的發(fā)射能力和壽命有決定作用。陰極必需選用低逸出功的資料。陰極表面原子的外層電子。會越出軌道的束縛而成為自由電子。
燈絲發(fā)射電流密度與燈絲溫度及燈絲材料的逸出功有關(guān)。以鎢絲溫度為例，熱發(fā)射式電子槍的燈絲陰極一般是用鎢絲制成的必需靠電流將燈絲加熱到一千度以上。其逸出功為4.55電子伏，工作溫度為2500K時，J=0.5安/厘米2
獲得同樣發(fā)射強(qiáng)度的條件下，燈絲溫度對電子的發(fā)射強(qiáng)度的影響是很大的如果采用逸出功更小的陰極材料。
要求資料有較高的熔點和較小的蒸發(fā)率，還可大大降低燈絲溫度。為了使陰極壽命盡可能的延長。并且不容易受空氣侵蝕而中毒。鎢絲的熔點為3655K工作溫度為2750K時，
鎢絲的耐侵蝕性較強(qiáng)。氧化物陰極的逸出功更低，蒸發(fā)率為0.0043毫克/厘米?秒。例如氧化鋇的逸出功只有2.8電子伏
一般只適宜在10-5-10-6毫米汞柱的高真空下工作，但其耐蝕性差。10-4毫米汞柱時，其發(fā)射身手顯著下降，10-3毫米汞柱下工作時，甚至?xí)?yán)重地中毒，不能再繼續(xù)使用。
提高陰極表面場強(qiáng)，場致發(fā)射式電子槍要求在陰極外表附近有大于106伏/厘米的強(qiáng)電場。增大發(fā)射強(qiáng)度的有效途徑。
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