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一般而言，信用（Ｃｒｅｄｉｔ）一詞，包含三層含義： 其一，信用作為一種基本道德準則，是指人們在日常交往中應當誠實無欺，遵守諾言的行為準則。"無信不立"是我國傳統道德的核心，一個人失去信用就意味著與之交往的相對人將面臨不可預測的道德風險。
其二，信用作為經濟活動的基本要求，是指一種建立在授信人對受信人償付承諾的信任的基礎上，使后者無須付現金即可獲取商品、服務或貨幣的能力。由于現代市場經濟中的大部分交易都是以信用為中介的交易，因此，信用是現代市場交易的一個必須具備的要素。
其三，信用作為一種法律制度，即依法可以實現的利益期待，當事人違反誠信義務的，應當承擔相應的法律責任。在現實生活中，合同債權、擔保、保險、票據等均以信用為基礎，同時，誠信也是民商事活動的基本原則。從市場經濟角度看，信用是市場經濟的生命和靈魂，西方人將誠信看作"的競爭手段"。從這個意義上講，市場經濟就是信用經濟，誠信為本是市場經濟基本準則。
我國當前信用方面的主要問題
（一）市場交易風險增大，經濟詐騙問題突出。市場失信行為是孳生于信用方式和信用工具之上的毒瘤，其存在和蔓延不僅破壞了市場信用的健康發展，而且增加了市場交易風險。例如，我國票據的失信和欺詐已經使票據成為資金風險的焦點。據報道，２０００年，全國*機關立案偵察的偽造金融票據、違法票據承兌的犯罪案件就達７０００多起，涉案金額達５２億元。利用合同進行詐騙也成為行騙的一種手段，資料顯示，２０００年上半年，我國合同違法案件共有５０００多起，涉案金額達到１６億多元。與失信行為相對的是，守信企業深受其害。為了保障交易安全，一些企業的交易甚至倒退到"一手交錢、一手交貨"的原始狀態，市場效率受到嚴重影響。
（二）產品質量失信，假冒偽劣產品盛行。據中國消費者協會統計，２０００年消費者對于虛假廣告、假冒商品、計量不足、欺詐騙銷等廠商失信行為的投訴就有１２．５萬件。產品質量的失信，影響了市場秩序，破壞了社會風氣，更為嚴重的是，有的假冒偽劣產品對消費者的健康和生命構成威脅。
（三）資本市場信用滑坡，挫傷了投資者的積極性。在資本市場上，也存在著信息造假等破壞信用的現象。證券監督管理部門查處的一些案件表明，在證券市場上，虛增利潤，編造有關信息，隱瞞重大事項，以及其他違法違軌行為較為嚴重，違反了《證券法》和有關法規的規定，破壞了資本市場的信譽，挫傷了投資者的信心，使中國證券市場蒙上了揮之不去的陰影。
（四）銀行不良貸款增加，金融秩序受損。信貸是信用的基本方式，信貸的循環狀況也是衡量社會信用的一個尺度。一些資料顯示，近年來，我國銀行不良貸款增加，惡意騙取貸款，無故拖延還貸的現象較多，甚至出現了假借各種名目脫逃銀行債務的行為，嚴重影響了正常的金融運轉秩序。 | 
