技術分類:儀表與過程傳感器
打開或關閉一個氣動閥僅需要數秒鐘，并提供一整套的運行數據。
這些新的閥傳感器套件，不僅能提供具體數據，而且能在系統出錯時向工廠操作人員報警。
通常，電磁氣動閥是相當簡單的設備。它們通常處于兩種狀態之一：打開或關閉，不可能存在任何中間狀態。由于其簡單的特性， 在運行測量上存在著不足之處。當然，它們能檢測出機電開關（electromechanical switch）的動作，如果閥門處于打開或關閉狀態，但它是以操作為目，而非分析測量。它向控制室操作員提供一些簡單的方法，確認是否有物質流過管道。
維護工程師還能完成什么？ 他能寫個計算程序，追蹤開放和閉合的次數，這能測量出閥門使用的頻次?；蛘?，如果工程師有對設備定時的權限， 能測量出閥門打開或關閉的間隔時間。閥門行程時間通常很短，對于小型閥門一般是數百毫秒，大型閥門一般是1或2秒，甚至分鐘。但是，既然這是*的診斷方法，就值得測量其度。
為什么是這樣呢？ 如果通過一段時間，（幾個月、一年，甚至更長），比較起閥門行程時間，就會發現時間的量越來越長，甚至會出現出錯狀況。例如，有時會產生停滯。特別是一些沉積物會堵塞機械部件。
總之，閥門的行程時間不總是的。行程時間要根據壓縮的空氣的情況，而且在一天之內它的變化很大。一些行程數據在分析時有用，但經過相當長的一段時間后，這就不再是個清晰而可靠的數據了。
目前的狀況
過程自動化與20年前的狀況有了很大的改變。主要的不同之處，在于出現了智能設備，它配備了高速通信總線，能方便地向工程師和提供了大量的工廠信息，這是過去所不能達到的。從常見的 ，到復雜的企業資源管理系統，所有這些系統都依賴著通信和智能，而且其速度是20年前不能想象的。
但是，也有另人遺憾的一面，目前安裝的大多數基本的自動化氣動閥套件，并沒有跟上快速智能化和高速通信的步伐。大多數閥門仍然采用離散監控方式，智能程度較低甚至沒有。對于一個或開或關的閥門來說，如何使它們智能化？
已經出現了一些進步。接近開關替代了老式的機電開關；可靠性增加，使用壽命大大延長。高速數據總線，如AS-Interface的應用也越來越廣泛，甚至工業總線成為主流的通信方式，提供開或關的信號，并驗證閥門的開度位置。但是，維護仍然需要很多工作量：根據計劃運行，但計劃不能反映某些個別裝置的實際需求。
這種情況在20年前是可以接受的，現在時過境遷，過程需要更多的信息，這樣有助于做出更好的維護決定，需要基于事實而非估計。
前進之路
多年前，對提高氣動閥維護的提高工作就開始了。 對于研發人員來說，閥門的信息數據是從哪里得來的呢？一般，這是個傳感器的問題。 在哪里正確的放置了傳感器，就能在恰當的時間得出恰當的數據，以供進行維護分析之用。
既然，閥門的僅有的動作就是閥門的打開和關閉， 這就需要在合適的時間獲得數據。那么，什么才是恰當的時間呢？ 可以從時間上準確把握閥門的開度，也可以從時間上得出已經壓縮空氣的壓力，來監控這些變量。
日前，Tyco已經在此方面推出了傳感器軟件套件，XamineR，并開發出局部沖程測試（Partial Stroke Testing，PST）程序，這是個*自動化的程序，所需時間僅在數秒。
Tyco流量控制還表示，已經開發出氣動和電子的傳感器界面，可用于多種通用網絡技術，包括HART、AS-Interface、 DeviceNet、 Profibus和Foundation Fieldbus。
