在現代科學技術和生產力的推動下，初作為測量器具的儀器已發展成一門較為完整的學科，并在當今國民經濟和科技發展中發揮著日益重要的作用。專家總結其作用稱：儀器儀表是科學研究的“先行官”，工業生產的“倍增器”，軍事上的“戰斗力”，國民活動中的“物化法官”。 在92歲高齡的王大珩院士心目中，“儀器儀表往往被看作科研和工業生產的‘配角’，然而它早已成為我國科技發展和提升工業產品質量的核心組成部分，作用舉足輕重。事實證明，中國科技實力與經濟發展的‘咽喉’，部分地被卡在儀器儀表這一關上。”
現代儀器儀表的發展在工業的發展進程中占有至關重要的地位，我們需要關注儀器儀表的發展。
現代儀器儀表的分類：根據發展潮流和我國的現狀，現代儀器儀表按其應用領域和自身技術特性大致劃分為6個大類，即工業自動化儀表與控制系統、科學儀器、與電工測量、醫療儀器、各類專用儀器，傳感器與儀器儀表元器件及材料。
我國儀器儀表業將發生新的重大轉折：隨著科學技術的飛速發展和自動化程度的不斷提高，我國儀器儀表行業也將發生新的變化并獲得新的發展。 世界近20年來，微技術、計算機技術、精密技術、高密封技術、特種加工技術、集成技術、薄膜技術、網絡技術、納米技術、激光技術、超導技術和生物技術等高新技術得到了迅猛發展。近10年來，由于包括納米級的精密研究成果、分子層次的現代化學研究成果、基因層次的生物學研究成果，以及高精密超性能特種功能材料研究成果和網絡技術推廣應用成果等在內的一大批當代新技術成果的競相問世，使得儀器儀表領域發生了根本性的變革。通過分析可以看出，高科技化不但是現代儀器儀表的主要特征，而且是振興儀表工業的必由之路，也是新世紀儀器儀表及其產業的發展主流。
伴隨現場總線的問世，過程測控儀表發展歷程出現了重大轉折和難得機遇。目前現場總線已成為自動化技術的熱點。現場總線是用于現場智能化儀表與控制室之間的一種開放、全數字化、雙向、多站的通信系統。它的產生，既是廣大用戶的實際需求和制造廠商間技術競爭的結果，也是計算機技術、通信技術和控制技術在工業控制領域相結合的產物和產品升級，以及為實現進一步的高精度、高性能（特別是多參數在線實時測控與自動測控）、高穩定、高可靠、高適應性，多功能、低消耗等提供了巨大動力和發展空間。
應用領域，特別是非傳統應用領域的進一步拓展，為儀器儀表工業的持續發展注入了新活力、新動力。 儀器儀表產品的總體發展趨勢是“六高一長”和“二十化”。縱觀歷史，剖析現狀，展望未來，可以提出如下結論：日后，傳統的儀器儀表將仍然朝著高性能、高精度、高靈敏、高穩定、高可靠、和長壽命的“六高一長”的方向發展。
儀器儀表發展趨勢：儀器儀表發展極為迅速，近10幾年來儀器儀表發展的主要趨勢是：數字技術的出現把模擬儀器的精度、分辨力與測量速度提高了幾個量級，為實現測試自動化打下了良好的基礎。計算機的引入，使儀器的功能發生了質的變化，從個別參量的測量轉變成測量整個系統的特征參數，從單純的接受、顯示轉變為控制、分析、處理、計算與顯示輸出，從用單個儀器進行測量轉變成用測量系統進行測量。計算機技術在儀器儀表中的進一步滲透，使儀器在傳統的時域與頻域之外，又出現了數據域測試。
90年代，儀器儀表與測量科學技術突破性進展是儀器儀表智能化程度的提高；DSP芯片的大量問世，使儀器儀表數字信號處理功能大大加強；微型機的發展，使儀器儀表具有更強的數據處理能力和圖象處理功能；現場總線技術是90年代迅速發展起來的一種用于各種現場自動化設備與其控制系統的網絡通信技術，Internet和Internet技術也將進入控制領域。現代儀器儀表產品將向著計算機化、網絡化、智能化、多功能化的方向發展，跨學科的綜合、高精尖的制造技術使它能更高速、更靈敏、更可靠、更簡捷地獲取被分析、檢測、控制對象的信息。
